El procesamiento de aceites vegetales a alta temperatura y presión de hidrógeno en presencia de un catalizador adecuado para la obtención de hidrocarburos ha sido señalado como una de las tecnologías más convenientes disponibles para la generación de biocombustibles, particularmente, biocombustibles destinados a aviación. Entre las ventajas de este proceso se encuentra la facilidad de integración del mismo a una refinería tradicional y la alta calidad del producto obtenido, el cual es totalmente compatible con el combustible fósil tradicional y, si el proceso se conduce adecuadamente, puede satisfacer ampliamente los estándares de calidad.
Además, como lo demuestran resultados obtenidos por nuestro grupo de investigación, pueden destinare a este tipo de proceso materias primas de muy baja calidad, como aceites de descarte provenientes de fritura de alimentos e incluso grasas animales de alta acidez.
Este proyecto propone el diseño de un proceso de hidrotratamiento continuo en una etapa para convertir eficientemente aceites vegetales de diferentes orígenes y calidades a una mezcla de hidrocarburos con una distribución de largos de cadena tal que maximice el contenido de hidrocarburos en el rango C9-C16, correspondiente a la fracción apta para utilizarse como combustible de aviación.
La propuesta involucrará el conveniente diseño del catalizador, puesta en marcha de un reactor tubular y el ajuste de las variables operativas del proceso. Colaborarán tres grupos de investigación de la Facultad de Química: el Area Grasas y Aceites (responsable de la propuesta y con experiencia en hidrotratamiento catalítico), el Laboratorio de Fisicoquímica de Superficies (de vasta experiencia en el diseño y caracterización de catalizadores), el Laboratorio de Cristalografía, Química del Estado Sólido y Materiales (especializado en caracterización estructural mediante difracción de rayos X de polvo) y un grupo del exterior: el Departamento de Energías Renovables de la Universidad de Graz, Austria (referente europeo en biocombustibles líquidos).
