La producción de combustibles de segunda generación es un tema de gran relevancia a nivel mundial teniendo en cuenta la necesidad de reducir las emisiones de carbono a la atmosfera y también de encontrar alternativas a los recursos fósiles que son de naturaleza finita. En este sentido, Uruguay ya ha empezado a trabajar en el desarrollo de tecnologías para la producción de biocombustibles de segunda generación. Sin embargo, los costos para producir estos combustibles son todavía muy elevados y existe la necesidad de desarrollar tecnologías de más bajo costo, capaces de resultar en mejores beneficios en una escala industrial. Una manera de contribuir para la viabilidad económica de los combustibles de segunda generación es a través del desarrollo de biorrefinerías, utilizando al máximo todas las fracciones de la biomasa para la producción de compuestos de interés industrial.
En Uruguay existen unas 180.000 ha de pino plantadas en los departamentos de Tacuarembó y Rivera. Por el tipo de procesamiento se hace un bajo grado de aprovechamiento del fuste que al no tener uso comercial permanece en el campo, biomasa que está concentrada en un radio aproximado de unos 50 km.
El presente proyecto tiene como objetivo desarrollar estrategias tecnológicas que puedan resultar en una mejor viabilidad económica del proceso de producción de etanol de segunda generación en Uruguay, en especial para el aprovechamiento de residuos de cosecha de pino. El trabajo será enfocado en tres principales líneas de investigación: 1) Pretratamiento de la biomasa de pino, hidrólisis de los azúcares y fermentación alcohólica; 2) Producción de distintos coproductos de interés industrial por fermentación de fase líquida proveniente de la etapa de pretratamiento 3) Análisis de sustentabilidad del uso de residuos de cosecha de pino en una biorrefinería en Uruguay.
