Uruguay produce gran cantidad de residuos de biomasa, agroindustriales y forestales, aprovechados solamente en forma parcial. Especialmente en el caso del procesamiento de madera de pino en aserraderos, un alto porcentaje de ésta queda como residuo. Un enfoque de Biorrefinería nos permite utilizar estos recursos de forma integral para la manufactura de productos de utilidad.
En este sentido, el método de explosión de vapor puede ser utilizado como pretratamiento de materiales lignocelulósicos, a fin de romper las estructuras macromoleculares obteniendo dos fases, por un lado, un extracto líquido mayoritariamente acuoso donde predominan hemicelulosas parcialmente hidrolizadas y compuestos de bajo peso molecular producidos por la degradación del material y por otro lado, un sólido insoluble compuesto principalmente por celulosa, hemicelulosa residual y lignina. Sobre este sólido, un tratamiento de hidrólisis enzimática libera glucosa que es fermentada por Saccharomyces cerevisiae produciendo bioetanol, de amplia utilización como combustible líquido.
La producción de bioetanol de segunda generación produce diversos sub-productos que también pueden ser valorizados, como el sólido rico en lignina y el agua de lavado. Un proceso para su transformación es la licuefacción hidrotérmica que consiste en someter la biomasa a temperatura y presión en presencia de solventes polares, como agua o etanol, para ser transformada en un líquido oleoso combustible, una solución acuosa rica en compuestos orgánicos, un sólido carbonoso y gases.
La propuesta de este proyecto es estudiar madera de pino residual para la producción de bioetanol por un proceso de explosión de vapor/hidrólisis enzimática/fermentación, y valorizar la lignina remanente mediante licuefacción hidrotérmica, utilizando como solvente el agua proveniente del lavado del sólido obtenido en el pretratamiento y parte del bioetanol producido, obteniendo biocombustibles aprovechables a nivel industrial y moléculas de alto valor agregado.
