Existen múltiples formas de desarrollar una bio-refinería en Uruguay. Una posibilidad es seguir la tendencia de organismos como US-DOE o UE-GROWTH y explorar el acoplamiento de combustibles con productos de mayor valor agregado. Otro abordaje es utilizar la infraestructura disponible en las refinerías de petróleo para la producción de hidrocarburos ?verdes? a partir de biomasa.
En cualquier caso, la decisión de qué producto producir con la biomasa disponible, y por cuál proceso genera un problema de complejidad novedosa en comparación con la refinería tradicional, ya que el espectro de posibilidades es mucho más amplio.
La selección óptima materia prima-proceso-producto(s), requiere de un esfuerzo importante de obtención de información científica que sirva de insumo para la toma de decisiones. Por esta razón, la Ingeniería de Sistemas de Procesos Químicos es una disciplina útil porque permite acotar las alternativas que deben ensayarse mediante experimentos, y por ende reduce significativamente los recursos requeridos, al focalizarlos en un sub-conjunto de sets promisorios.
En el proyecto ANII-FSE-2015-1-109976 desde Facultad de Ingeniería, creamos una base de datos de cantidades, localización y composición de biomasas uruguayas. También, en base a herramientas de negocios, creamos una lista de productos de interés para el país. Desarrollamos herramientas computacionales que permiten el diseño, evaluación y optimización de procesos de conversión de distintas biomasas en una selección de esos productos. En particular nos focalizamos en procesos de fraccionamiento de biomasa lignocelulósica (pre-tratamiento), y la producción de polímeros a partir de los azúcares resultantes.
En este nuevo proyecto, partimos de la expertise adquirida en la generación de metodologías y herramientas computacionales para analizar el desarrollo de bio-refinerías que aprovechen la infraestructura existente en el grupo ANCAP.
El resultado será una colección de posibles sets materia prima-tecnología-producto(s), con el correspondiente análisis de competitividad del producto y la evaluación económica-ambiental-social a distintas escalas de producción.
