Las reservas de combustibles fósiles a nivel mundial son limitadas y se concentran en determinadas regiones del planeta. La dependencia económica que implica la compra de petróleo para la matriz energética del Uruguay sumado a la necesidad de reducir las emisiones de dióxido de carbono ha promovido el desarrollo de biocombustibles renovables alternativos como el bioetanol.
Los cultivos utilizados como materia prima para la producción de bioetanol consumen grandes cantidades de agua, fertilizantes y pesticidas que afectan negativamente el ambiente. Los residuos lignocelulósicos constituyen un material de partida más económico aunque el proceso de degradación a azúcares es difícil y costoso. Por otro lado, el etanol no es un combustible ideal ya que tiene bajo contenido energético, es higroscópico y corrosivo para las infraestructuras actuales de almacenamiento y distribución.
En la búsqueda de biocombustibles de avanzada con alto contenido energético y propiedades fisicoquímicas similares a los combustibles derivados del petróleo se han propuesto los compuestos de naturaleza isoprenoide, producidos a partir de enzimas de origen vegetal en organismos como Escherichia coli o Saccharomyces cerevisiae.
En este proyecto se plantea la sobreproducción de una enzima propia de S. cerevisiae con capacidad para generar niveles de isoprenoides aplicables al desarrollo de nuevos sistemas combustibles. Se ensayarán diferentes promotores y la construcción elegida para la sobreexpresión se integrará en forma estable en el cromosoma de S. cerevisiae. También se ensayarán diferentes condiciones de cultivo para lograr aumentar tanto los niveles de isoprenoides como los niveles de alcoholes superiores en el medio ya que esta mezcla representa un fenómeno de eficiencia a través de su mayor calidad combustible. Por último, se determinarán las propiedades combustibles de las mezclas obtenidas. Los resultados de este proyecto sentarán las bases de un programa multidisciplinario de ingeniería metabólica de S. cerevisiae para la producción renovable de biocombustibles.
