En Uruguay, la producción de bioetanol a partir de caña de azúcar se enmarca
en el denominado Proyecto Sucroalcoholero. El bagazo, como residuo
lignocelulósico, puede ser incorporado en líneas de producción industrial
alternativas, dado que contiene un alto porcentaje de polisacáridos
recuperable por hidrólisis.
Los plásticos petroquímicos son ampliamente utilizados por su bajo costo.
Sin embargo, desde hace años se exploran otros materiales alternativos, dado
que son recalcitrantes a la degradación y se sintetizan a partir de fuentes
no renovables. Los polihidroxialcanoatos (PHAs) son poliésteres de
hidroxiácidos, sintetizados por algunos microorganismos como material de reserva carbonada.
Los PHAs son biodegradables, termoplásticos, biocompatibles, y se sintetizan
a partir de fuentes renovables. El poli-3-hidroxibutirato es el más conocido y distribuido en la naturaleza. Sin embargo, las propiedades físico-químicas del copolímero Poli
(3-hidroxibutirato-co-3-hidroxivalerato) son superiores que las del poli-3-
hidroxibutirato. Actualmente, estos materiales son más costosos que los
plásticos convencionales y es por ello que la investigación está orientada
principalmente a abaratarlos. Una de las estrategias más efectivas emplea
sustratos carbonados de bajo costo, generalmente subproductos de otras
industrias (Biocycle, Brasil).
Este proyecto propone optimizar la síntesis de Poli(3hidroxibutirato-co-3-
hidroxivalerato) utilizando como fuentes de carbono: xilosa, el
carbohidrato más abundante de hidrolizados de hemicelulosa, y ácido
propiónico, como precursor del 3-hidroxivalerato. La hemicelulosa es un
polímero componente del bagazo de caña de azúcar y de residuos
de las industrias papeleras. La optimización de síntesis del
copolímero incluye una estrategia de análisis de flujos metabólicos que
permitan identificar los cambios genéticos más adecuados para dirigir los
sustratos a la síntesis del polímero. En una segunda etapa se evalúa la
producción por ajuste de las condiciones de fermentación.
Nuestra propuesta explora la producción de un material alternativo a los
plásticos petroquímicos, utilizando como materia prima subproductos de
la industria papelera y caña de azúcar.
